Liberty〜天使の微笑み【完】

第２話 意外な関係

　翌日、眠たい目蓋をなんとか開きながら、講義を受けていた。
　昨日帰り着いたのは、夜中の二時過ぎ……それからお風呂など色々としていたら、眠れたのはほんの四時間ぐらいで。

　「ふぁ～……」

　これで何度目だろう。
　まだ午前の授業も終わっていないというのに、かなり眠気に襲われて。



　――終わってみれば、授業の半分を眠っていた。



　「ちょっと……今日は寝過ぎじゃない？」

　お昼休み、美緒は少し呆れ気味に声をかける。

　「ははっ……昨日、カレと遅くまで会ってたから」

　「なに、それってノロケ？　会うのはいいけど、学校に支障が出たらダメじゃん」

　そうでしょ？　というふうに、美緒は視線を向けた。
　うぅ……そりゃあ言うとおりなんだけど、帰れる雰囲気じゃなかったし。
　それに、出来る時にしておかないと、純さんって淡白なところがあるから。こっちがそういう気分の時には、大抵ダメって言われてしまうし。
　だから、そういうことはカレに合わせていた。



　「――その様子だと、昨日やったわね」



　飲み込もうとした途端、そんな言葉が耳に入った。
　驚き喉につまりそうになったものの、なんとか飲み物で流し込み、美緒に視線を向ける。

　「へ、変なこと言わないでよ！」

　「別に変じゃないでしょ？　紅葉が分かりやすいのよ」

　ふふ～んと、どこか勝ち誇ったような表情をされ、なんだか負けたような気持ちになる自分がいた。

　「た、確かに……分かりやすいかも、だけど。――でも、ここでする内容じゃ！」

　「ははっ、ごめんごめん。まぁー仲がいいみたいでよかった」

　仲が……いい。
　その言葉に、胸がチクリと痛むのを感じた。
　別に今、ケンカをしてるわけじゃない。――なのにどうして。

　「もう……からかわないでよね？」

　素直に……美緒の言葉に頷けない。
　仲がいいんだから、頷けばいいのに。
　どんな顔で、美緒と話をしているのか。
　きちんと笑えているかということが、今は気になってしょうがなかった。



　「お、二人ともそろってるねぇ～」



　明るい音声が、私の耳に入る。
　振り向けば、橘くんがお盆を持って私たちの向かいへと座った。

　「なんか盛り上がってたみたいだけど、なんの話してたの？」

　「ん～実はねぇ……」

　「ちょっ、ダメだから！」

　「分かってるわよ、ほんの冗談」

　美緒が言うと、冗談に聞こえないよ。
　サッパリとした性格だからか、ノリで話しちゃうような気がして、たまに怖い時がある。
　でも、それが美緒のいいところだったりするんだけどね。



　「えっ、マジで？　うわぁ～緊張するでしょ？」



　何やら、二人が話を進めている。何を話しているのかと聞くと、橘くんのことについてだった。

　「まーオレが会いたいって前から言ってたんだけどさ。一年も経ってだったから、ちょっと驚いた」

　詳しく聞くと、今度お兄さんの彼女に会うことになったらしい。

　「橘くんもなんだね？」

　「え……市ノ瀬も？」

　「うん。今度、カレの弟に会うことになってるの。だから、私はちょっと緊張してるかな」

　「紅葉の彼氏とさくちゃんのお兄さん……実は同一人物だったりして」

　ぽつり、美緒からそんな言葉が出る。
　確かに……偶然にしては、タイミングがいいよね。

　「橘くんのお兄さんって……どんな人なの？」

　「ん～オレより身長高くて、イケメンかな？」

　イケメンって……実の弟から言われるって、それだけカッコいいってことなのかな。
　というか、そんなこと言ってる橘くんも、充分カッコいい部類の人だと思うけど。
　少し明るめの茶髪に、耳にかかるほどの長さで、軽くウェーブがかった髪。
　顔は、ちょっと童顔というか、柔らかい印象を受ける優しい表情をしていて。
　ふつうに、テレビに出ていてもおかしくないレベルだと思う。