Liberty〜天使の微笑み【完】

　「オレのこと意識してるなら……うれしいよ」



　その言葉にハッとし顔を上げると、とてもうれしそうに笑う橘くんと視線が交わる。
　うれ、しい？
　そんなの、本当に私……。
　自分のことを好きなんじゃないかって、自惚れてしまう。
　けれど、好きと言われたわけではなく。
　これが告白だと言われれば、そうかもしれないけど。そんな都合よく受け取れるまでの度胸は……私にはない。

　「……ぉ、いぅ…い、み？」

　どんな意味で言ったのか、知りたい。知らないと、この先似たような言葉を囁かれれば、一人で舞い上がってしまいそうだから。



　「――そんなに、意味が知りたい？」



　悪戯っぽい笑みを浮かべながら言う橘くんに、私は首を縦に動かし答えた。
　すると、その反応がうれしいのか、ふふっと笑みをこぼすと。



　「今度、デートしてくれたらね？」



　意外な言葉が、耳に入ってくる。
　私が、橘くんと……？
　最近の記憶で、一度はデートをしたということが分かっていても、実感がないせいか、初めて誘われた感覚して。
　したい、けど……。
　外出の許可は下りていない。それに、歩けるといっても、基本的に手を繋いでもらわないと難しい状況で。

　「すぐには行けないだろうけど――どうかな？」

　まるで、答えなんて分かっているかのような言葉。
　私を見つめるその目は、心を見透かしているような……とても、澄んだ目をしている。
　ズルい、よ。そんなふうに見つめられたら、嫌だなんて言えない。
　断るつもりはなかったけど、私は少し間を置いてから、頷いて答えた。

　「よかった。場所は……オレに、任せてもらえる？」

　どこに行くのかと気になったけど、正直、橘くんとだったら、どこでもいいと思える自分がいた。

　◇◆◇◆◇

　橘くんと、デートの約束をしてから数日。
　早くその日がくるようにと、リハビリにも気合が入っていた。

　「いい調子ですね。――これなら、外出だけでなく、退院も早まるかもしれませんね」

　しかも、先生からうれしい言葉を聞き、気合はより一層倍増された。
　まだ学校へ一人で行くのは難しいものの、家に帰れるかもしれないということを言われ、とても励みに感じる。

　「ま、ぁ…だ、め……ぅ、か？」

　声も、以前よりはハッキリと発音が出来るようになってきて。全部が全部伝わるわけではないけど、美緒にもなんとか伝えられるぐらいになっていた。

　「そうですねぇ。――あと二、三日、様子を見てよければ許可しましょう」

　あと、もう少しで。
　そう思ったら、心はとても晴れ晴れとして。
　鏡に映った自分も、心なしか、口元を緩められているような気がした。
　部屋に戻ると、私は携帯を手にし、メールを打つ。ようやくふつうどおりに打てるようになり、右手は完全に、元通り動かせるようになっていた。
　送る相手は橘くん。
　数日中には許可が下りそうだと伝えると、その日が楽しみだというメールが返ってきた。
　このやりとりだけでも舞い上がってしまいそうな自分は、ある意味どこか悪いんじゃないかと思えるほど。一喜一憂してしまうことが、自分でも不思議に感じた。
　何通かメールを交わすと、リハビリをしたこともあってか、徐々に睡魔に襲われる。ベッドに横になると、眠りに落ちるのはあっと言う間で……。



　「――クレハ」



　思わぬ来訪者がいることなんて、夢にも思わなかった。



　「起きなさい。――クレハ！」



　体を揺さぶられ、私は強制的に眠りから覚まされる。
　何が起きたのかと混乱する頭に、更に追い討ちをかけるような光景が、目に飛び込んできた。



　……お、かあ、さん。



　目の前にいるのは、間違いなく母親で。髪をショートにしていたものの、その姿を見間違うわけはなく。――反射的に、私の体は硬直した。
　なんで？
　確か、会わせないようにって話していたのに。