Liberty〜天使の微笑み【完】

第１１話 向き合う過去

　橘くんと、晴れて恋人となった日から数日。
　記憶がちゃんとしてきたこともあり、私は警察の人と話をしていた。元々はあの日の夜の話だけだったけど、母が私に暴行を加えていたこともあり、そのことも詳しく聞かれた。

　「――それでは、幼い頃からこういうことは日常的だったと？」

　「はい。それが、あたり、まえっ」

　「無理はしないで下さい。辛ければ、ペンでも携帯でもいいので、楽な方を使って下さい」

　話せるようになったものの、あまり長い時間は難しく、せいぜい五分も続けられればいい方で。それ以上続けると、たどたどしい言葉になってしまう。
　だから、残りの会話は携帯を使い、話しを進めていった。



　「それで――市ノ瀬さんは、訴える気持ちはおありですか？」



　話も終わりに差し掛かると、神妙な面持ちで、そんなことを聞かれた。
　訴える、か……。
　今まで、そんなことを考えたことがないから、急に言われても、正直どうしていいのか困ってしまう。

　「気になることがあれば、遠慮なく言って下さい。もし、仮に減刑を望むのであれば、多少は可能となりますし」

　色々なことが頭を駆け巡り、答えを出せない。
　だから私は、しばらく考えさせてほしいと言い、その日は引き取ってもらった。



　減刑、かぁ……。



　自分が人の一生を左右するのかと思ったら、とても恐ろしい。
　訴えを起こせば、それで気が済むとか、そういう問題ではなくなるし……何より恐ろしいのが、母親からの報復。
　どうなっているかは分からないけど、一応は接近禁止命令が出ているらしい。それでも今は釈放されているとかで、嫌な考えが頭に浮かぶ。
　なんとなく……お金や伝を使って出てきたんじゃないかと。
　母親の性格からしたら、それぐらいやってのけるは、容易いことだから。



　「――市ノ瀬」



　ドアをノックすると、声の主は、部屋へと入って来る。
　声を聞いた途端、私の心臓は徐々に、鼓動の速さを増していく。

　「もう少しで退院だって。よかったな」

　「う、うん……」

　昨日の今日だからか、妙に恥ずかしくて。
　今は、まだうまく笑えないことが、ちょっとだけありがたかったりする。
　とはいっても、頬が赤く染まってしまうことだけは、どうにもなりそうにない。
　……私だけ、なのかなぁ？
　橘くんは、いつもと変わらない様子で。自分だけがすごい意識してるんじゃないかって、そんなことが気になってしまう。



　「……市ノ瀬？」



　何度か呼びかけられ、私はようやく、呼ばれていることに気が付いた。

　「どこか、痛むの？」

　「違う、よ。えっと……ほん、とうに。大丈夫、だか、ら」

　「大丈夫な割に――顔、赤いよ？」

　どこか悪戯っぽい笑みを浮かべながら、橘くんは顔を覗き込んでくる。



　ち、近い……。



　あまりの近さに、私の心臓は、更に加速していくばかりだった。

　「…………」

　「何か、あるんだろう？　言ってくれないと……」

　ふっと笑みを見せた途端、耳元の髪の毛に、そっと口付けをされる。

　「く、くすっ、ぐったい……！」

　「言わないと、もっとくすぐるよ？」

　変わったことと言えば、一つだけあった。
　昨日の一件から……橘くんが、すごく甘いということ。
　あれからしばらくして、美緒が海さんと来てくれたのだけど、そこでも橘くんは、意外な行動を見せた。二人の目の前だというのに、私を抱きしめての付き合う宣言。
　正直……うれしいというより、恥ずかしいという気持ちが勝っていた。

　「ぃ、いうっ、から！」

　それに……なんだか、ちょっと意地悪な気がする。
　ふだんとは違う姿に、私はどきどきしっぱなしだった。

　「――何、考えてたの？」

　楽しそうに聞く橘くんに、私は視線を逸らしながらも、思っていることを口にした。