Liberty〜天使の微笑み【完】

　「な、なんだか……わた、し、だけが」

　「市ノ瀬だけが？」

　「は、恥ずかしい、のかなって。――私、だけ。どきどき、してるみたいで……？」

　言い終わり、チラッと視線を向けて見ると――そこには、少し驚いたような、頬を赤く染めた橘くんが、目に映った。



　「あのさぁ……オレだって、一応は恥ずかしいよ？」



　ぽつり呟かれたのは、意外な言葉で。
　そんなふうには見えなかったから、私はちょっと信じられなかった。

　「でも……か、おには、出ない、から」

　「そりゃあ市ノ瀬がカワイイから、からかうのに夢中になっててそう見えてるだけ。内心は、オレもバクバクなんだよ。――分かるだろう？」

　ぎゅっと抱きしめられ、橘くんの心臓の音が、間近に感じられる。自分の鼓動と合わさっていくようで、二つの心臓は、大きな音をたてていく。



　――同じ、なんだ。



　そう思ったら、なんだかうれしくて。私はそっと背中に手を回し抱きついた。

　「よか、った。同じ、気持ち、で」

　「ははっ、そんなの当たり前。ま、オレが考えてることも、考えてくれてたらうれしいけどなぁ～」

　含みのある笑みを見せながら言う橘くんに、私は首を傾げる。すると、左頬に手が添えられて……何を考えてるか理解した途端、心臓は、一際大きな音をたてた。

　「イヤならしないよ。市ノ瀬には……そんなこと、したくないから」

　甘く囁かれた言葉は、とてもくすぐったくて。
　体にゆっくりと浸透し、私の心を、じんわりと暖めてくれる。
　答えなんて、分かってるくせに。
　分かってて聞く橘くんは、ちょっとどころではなく、かなり意地悪なんじゃないかと思う。

　「……ズルい、よ」

　視線を少し逸らしながら、ぽつり小さく言葉を発する。

　「ははっ、今はズルくていいかも」

　言葉が途切れたと思ったら、やわらかな笑みを浮かべる橘くんと視線が交わり――触れるだけの、軽いキスが落ちてきた。
　これが初めてのことじゃないのに、やっぱり、変に緊張してしまって。
　すぐに俯いて、橘くんの胸元をぎゅっと掴んでいた。

　「なんか……ヤバいかも」

　あぁ～と片手で頭をかき上げる姿に疑問を感じていると、少し頬を染めながら、橘くんは言葉を発する。

　「自分で思ったより……好きかもしれない」

　それ、って……。
　私のことなのかと、そんな不安が湧く。自分だけがすごく好きなんじゃないかと、心が掻き乱されてしまいそうで。



　「言っとくけど、市ノ瀬のことはかなり惚れこんでるから」



　あ、改めて言われると……。
　未だ俯き続ける私に、橘くんはぽんと頭に手の平をのせ、やさしく撫でてくれる。

　「好きかもしれないって言うのは……キスのこと。なんか、クセになそうでさ」

　だから、今もすごくしたいのだと、さすがに恥ずかしいのか、橘くんの声はいつもと違って聞こえた。
　そんなふうに思ってくれたことがうれしくて、私はチラッと盗み見るように、橘くんに視線を向ける。

　「……あ、のね？」

　言葉を発すると、橘くんも私の方を向き、お互いの視線を交わらせる。

　「いい、よ。私、も……したい、から」

　まだ、自分からする勇気なんてないけど、もっと触れたいって思うのは、私も同じだから。
　しばらく見つめ合うだけだったが、橘くんはふっと笑みを見せると、言葉を口にする。

　「言っとくけど……激しいから」

　「は、んッ……！？」

　言葉なんて、発する暇もないほど。
　先程のキスとは、比べ物にならないくらいに、深くて激しいキス。
　あまりの勢いに、私は押し倒されるように、ベッドへと体を横たわらせる。

　「んんッ……ふぁ」

　吐息までもが甘く、どんどん、橘くんに溺れてしまうのが分かる。
　体だけでなく、口の中までもがとても熱くて……もどかしい感覚が、全身に広がっていた。
　さっきまで、あんなに不安だったのに。
　今はもう、そんなことは感じていなかった。



　「これ以上やってると――理性ぶっ飛びそう」



　唇を離し、囁くように言う声。
　やわらかくて、ただでさえ頭がぼぉーっとして心地いい感覚が、余計に体を支配していくようだった。
　これ以上は……さすがに私も。
　まだ、心の準備が出来ていない。それに、ここは病院だから、さすがにそういうことは、部屋がいいなと思った。

　「この続きは……いつか家で、ね？」

　そう言って、頬にやさしいキスを落とす。
　こ、これじゃあまるで。
　キス魔みたいだと、そんなことが頭を過る。
　でもこれは、誰彼構わずするキス魔とは違い――私だけに、してくれるもの。
　言葉もうれしいけど、こうやって行動に表してくれることが、更に喜びを増していた。
　その日はとても穏やかで、ここに来てから、一番寝つきがいい日となった。