Liberty〜天使の微笑み【完】

　「――ごめん、待たせた」



　約束の時間を少し過ぎた頃。その人物である、橘くんがやって来た。

　「ううん、大丈夫。ごめんね。急に今日、呼んだりして……」

　「気にしなくていいって。何か、直接話したいことがあるんだろう？」

　ただ、今日会えるか聞いただけなのに……。
　こうして察してくれるところが、すごくうれしい。

　「うん……どうしても、言わなくちゃ、って思って」

　ゆっくりと、言葉を発して。
　自分の思いを、伝えていった。



　「私、ね……純さんと、会おうと、思うの」



　言い終わり、橘くんに視線を向ければ、驚いたような、辛いような……なんとも言いがたい表情を浮べていた。
　やっぱり……いい反応はしない、よね。
　視線を自分の両手へと移し、私は続きの言葉を発した。

　「まだ、何を話したいとか、分からない、けど……会って、みようと思う。逃げたら、母親の時と、同じ。何も、変わらない、から」

　「…………」

　祖父母の時と同じく、橘くんも未だ、言葉を口にしないままで。祖母のように、反対されるんじゃないかと、そんな考えが頭を過る。



　「市ノ瀬がしたいなら……オレは、止めないよ」



　言われたことが信じられず、私は思わず、えっ？　と疑問の声をもらしていた。

　「前にも言っただろう？　オレは市ノ瀬の味方だって」

　そっと私の右手を握り、やわらかな笑みを浮かべながら、橘くんは言う。

　「だから、市ノ瀬がしたいなら止めない。もちろん、ムリはしないってことが条件でだけど」

　やりたいようにしていいと言われ、私は涙ぐんでしまっていた。
　賛成してくれたことはうれしいけど、それ以上に、私の味方だという言葉が、とてもうれしかたから。

　「あ、ありが、とう……」

　「反対するとでも思った？　まー危ないことなら止めるけど……これは、必要なことだと思うからさ」

　目から溢れてしまった涙を、そっと手で拭ってくれて。

　「だから、もう泣かないで？」

　やわらかな声と同じく、やさしいキスを、橘くんは額に落とした。
　何度もされているというのに、やっぱりまだ恥ずかしくて……私は自分でも涙を拭ってから、少し離れてほしいと言葉を発した。

　「近くにいると……イヤなの？」

　「違う、けど……」

　なんだか、橘くんに変なスイッチが入った気がして。私はなんとなく、あまりくっつかない方がいいんじゃないかという考えが浮かんだ。

　「あ、もしかして……期待、してる？　ここ数日はしてないもんな」

　ふふっと怪しい笑みを見せる橘くんは、どこか意地悪そうで。私の反応を、明らかに楽しんでいた。

　「し、してないから！　た、ただ……まだ、恥ずかしい、から」

　自分でも驚きだけど、未だに、こうやって密着することに恥ずかしさを感じていて。これではこの先どうなるのだろうと、自分でも思うほどだった。

　「そーゆう反応、そそるんだけどなぁ～」

　「そ、そそるだなんて……」

　「ホントのことだよ。ただでさえカワイイのに……こんなにオレを煽って、どうするの？」

　低くなった声に、心臓がドキッ！　と、一際大きな音をたてる。
　艶のある色っぽい声に、私は今までにないくらい、ドキドキしていた。
　ど、どうするって言われても……。
　自分では煽っているなんて思ってないから、もちろん無自覚な訳で。
　どうしていいか分からず、私はただ、橘くんに視線を合わせているしか出来なかった。



　「そんな熱い目で見られたら……ホントにヤバいって」



　ふわりやさしく抱きしめると、耳元から、そんな言葉が囁かれる。
　でも、そうは言っても、橘くんはいつも、私がいいと言うまでしてこない。見てて辛いんじゃないかって思えるほどなのに、それでも、私の意思を尊重したいからと、いつも待ってくれている。
　それを分かっているから。
　嫌とは思わないから――私は、肯定する言葉を口にした。

　「いい、よ。は、激しいので、なければ……」

　それを聞くと、りょーかいと言ってから、橘くんはそっと、唇を重ねて来た。
　片手は頭に添え、もう片方は背中へと回し、しっかりと私を支えている。



　ほんの、数秒……それでも、これが永遠だと錯覚させてくれるほど。



　まるで、毒に犯されてしまったかのように、どんどん、このキスに溺れていく。

　「やっぱり……深いのはダメ、か？」

　熱を帯びた視線で言われ、私は少し悩んだ。
　したい、けど……あんまりすると、変な声が出るし。
　だから私は、少しだけならということで、俯きながら言葉を発した。