Liberty〜天使の微笑み【完】

　「イヤなら、遠慮しなくていいから」

　「ち、違うの！　ただあんまり、その。――深いのは……変な声、出るから」

　そう言うと、何がうれしいのか、橘くんは笑っていた。

　「あははっ、変な声って。オレは気にしないし、それはうれしいことだと思ってるから」

　「……うれしい、の？」

　「うれしいよ？　だって……それだけ、オレのこと感じてるってことだし、ね？」

　「んんッ……！」

　耳元で囁かれたと思った次の瞬間には、もう、唇は奪われていて。
　背中に手は回ったままだけど、頭に添えられていた手は、今は顎に移動し。ぐいっと持ち上げるように、手を添えていた。
　舌が絡み合って、息も飲み込まれるほどの、深い深いキス。
　まだ慣れない私は、次第に息がうまく吸えなくなってきて……。

　「んっ……く、ぅッ！」

　胸元をぎゅっと掴み、苦しくなってきたことを伝える。すると橘くんは唇を離し……たと思ったのに、キスは、未だ続けられていた。
　けれど、今はさっきのように苦しくはなくて。深いながらも、私の様子を窺いながら、気を付けてくれているようだった。
　本当……どこまで、やさしいんだろう。
　苦しいと言えば、ちゃんと息が出来るようにしてくれて。
　まぁ、キスを止めないあたりは、橘くんらしいと思うけど。
　それでも、私もまだしていたいという気持ちがあったから、止めなかったことが、うれしくもあった。



　「――市ノ瀬」



　名前を呼び、すっと唇を離したかと思った途端。
　橘くんは、首元に顔を埋めた。

　「あ、あのう、まだ……！」

　ま、まさかこれ以上のことを！？
　ここは病院なのにとか、誰かが来たらとか、さまざまな考えが浮かぶ。
　徐々に慌て始めていると、首に、チクッと痛みが走った。

　「大丈夫……これ以上は、市ノ瀬が求めるまではしない」

　やわらかな笑みを浮かべ、橘くんはそんなことを言う。
　求めるまで、って。
　また恥ずかしいことをと思いながらも、やっぱり、こういうところが好きだなぁと、改めて実感していた。



　「――でも、オレのって印ぐらいは許してね」



　えっ？　と思い首を傾げると、橘くんは私の首をなぞる。

　「ここに、付けといたから」

　「付けたって……も、もしかして！？」

　「あぁ、バッチリとね」

　ニカッと笑う橘くんに、私は慌てて手鏡で確認をする。そこには、確かにくっきりと赤いものがあって……今まで付けられたことがない私は、顔が一気に赤くなってしまった。

　「こ、こんなの、って……」

　キスマークなんて、生まれて初めて付けられてしまい、私は、どうしていいか分からなくなっていた。

　「も、もしかして……イヤ、だった？」

　私の雰囲気を察してか、嫌なことをしてしまったのかと気にする橘くん。
　それに私は違うからと言い、こんなことが初めてなのだと伝えた。

　「だ、だから……よく、分からなくて。うれしいのに、どうしたらいいんだろうとか、ちょっと……軽く混乱しっ！」

　「――ごめんね」

　ぎゅっと抱きしめ、謝罪の言葉を口にする橘くん。嫌ではないと伝えたものの、何も聞かずにしたことは、少なくとも悪いと思うからと、そんなことを言われた。

　「ちょっと、調子にのり過ぎた。市ノ瀬といたら、すっごい独占したい気になって……こーやって、オレの彼女なんだって、見せ付けたくなった」

　ど、独占だなんて……。
　そんなふうに思ってくれているのが、少し心配だった。これが、いつか狂気の独占に変わらないかどうかと。



　でも……橘くんは、橘くんだから。



　絶対に大丈夫なんて保障はないけど、信じれると、そんな不確かな自信が、私の中にあった。

　「ちょっと、驚いただけ、だから。――わ、私も独占したいな、なんて……」

　ここまで誰かを必要としたのは、初めてだと思う。
　だから橘くんが言う独占したいという気持ちも、今なら理解出来る。

　「ホント……市ノ瀬はカワイイって」

　ありがとうと耳元で囁かれ、私はまた、心臓を大きく高鳴らせていた。



　「――そろそろ終わったぁ～？」



　突然の声に、私たちは驚いて、同時に声の方を向いた。

　「声かけても気付いてくれないし、二人の世界入っちゃってるしさぁ～」

　「朔夜、オレが言ったとおりだろう？　彼女が出来れば、こーなるってな」

　そこにいたのは、美緒と海さんの二人。
　慌てて離れると、私は布団で顔を隠していた。
　あ、あんな場面見られちゃうなんて……！
　どこから見られていたのかは気になるけど、聞いたらもっと恥ずかしくなりそうだったから、聞くことは止めておいた。

　「これでさくも、俺が美緒に夢中になるのが分かっただろう？」

　「わ、分かったって！　もう二人が何してても文句言わないから」

　「それにしても紅葉、結構大胆なのね？　「独占したいな、なんて」とか言っちゃって！」

　「い、言わないでよ！　恥ずかしいんだから……」

　も、もう穴があったら入りたいよぉ。
　それからみんなで雑談して、帰る最後まで、私と橘くんはからかわれっぱなしだった。
　みんなと話した後は、すごく気分がよくて。
　部屋のガラスに映った自分は、ここに来て、一番いい顔をしているようだった。