Liberty〜天使の微笑み【完】

　「少しは……似てる、かな」



　ふだんから、絵には命を与えるような感覚で描いているものの、今度の作品は、本当にそれを実感する。
　生き物には大事であろう瞳を、私は今まさに、描き込んでいた。
　くりっとして、でも、そんなに瞳は大きくなくて。
　真っ黒ではなく、その中にも陰影がしっかりとして……最後に、瞳に明るさを入れれば。



　「――完成、した」



　背中を椅子へと預け、両手をだらんとぶら下げる。
　そして視線を、目の前にあるもの……完成したばかりの絵に、そっと向けた。



　初めて……だなぁ。



　生き物をきちんと描くのは、これが初めて。
　前に何度か挑戦したものの、なんだか納得が出来なくて……それこそ、ただの色味で入れたような印象しかなかったのに。
　橘くんには、どう見えるんだろう。
　自分で言うのもなんだけど、結構うまく出来ているんじゃないかと、うれしく思った。
　これで、本当に生き物を描けるようになったら……。



　――天使を、描きたい。



　ずっと、私の中にあるイメージ。
　でも、生き物を描けない私が、ましてや人なんて描ける訳もなく。今まで授業で描いたのも、何も感じない“ただの絵”でしかなくて。
　でも……この絵を描けた今なら、そのうち。
　“描ける”なんて自信が、少しずつ、心に満ちていく気がした。



　「明日のことだって……きっと」



　描けなかったものが描けたんだし、何より、気持ちが以前とは違う。
　それに、一人ではないんだから。



　もう……逃げるだけの空間から、出て行かなくちゃ。



　◇◆◇◆◇

　「――着いたよ」

　声をかけられ、私は外へと目を向ける。
　橘くんの運転で、私は今、純さんのいる場所へと来ていた。

　「……ムリ、してない？」

　「ううん。まだ、大丈夫――？」

　そっと右手を握られ、橘くんの温もりを感じる。
　視線を顔へと向ければ、やわらかに視線を向ける橘くんと視線がぶつかった。

　「体、ちょっと震えてる。――全部、一人でしようとかって、背負うこうとないから」

　「……うん」

　言われれば、確かに体は、小さく震えていて。
　心はしっかりしていても、なかなか難しいようだ。
　案内をしていた人が、ドアの前で立ち止まる。それを見て、ここにいるのかと、改めて気が引き締まっていき……自然と、握られた手を強く、握り返していた。
　中にはもう来ているらしく、あとは、私が入るだけ。
　ドアの前に行くものの、足が、徐々にすくんでいく。



　……一人で、行かなくちゃって思ったのに。



　ただ、ドア一枚隔てているだけ。
　それでも恐怖を感じているのだから、今までよく一緒にいたものだと、そんなことを冷静に考えてしまう自分がいた。



　頼んでも……いいの、かな。



　橘くんの様子を窺えば、私の視線に気が付いたのか、何？　と言うふうな表情で私を見る。

　「ま、まだ一人は……怖い、から」

　ぎゅっと、手に力を込め強く握る。
　そして一度、深く深呼吸をしてから、続きの言葉を口にした。

　「一緒に……いてくれない、かなぁ？」

　自分でも、情けないと思う。
　これだけのことを言うのに、今にも、泣きそうな声を出してしまうのだから。

　「断るわけないだろう？　カワイイ彼女の頼みだからね」

　いつものように、ちょっとおどけたような、明るい口調。
　大丈夫だからと頭を撫でてくれ、橘くんは、私に安心を与えてくれる。