Liberty〜天使の微笑み【完】

　「――ホント、煽るのうまいって」



　ははっと笑いをもらしたかと思うと、上にあった重みが消える。すると横から、温かい温もりを感じた。向き合う形で抱かれ、自分で言っておいてなんだけど、すごく心臓が高鳴ってしょうがない。



　「紅葉は……これで満足？」



　耳元で囁かれた言葉に、私は思わず、間の抜けた声をもらしていた。
　い、今……名前。
　初めて呼ばれ、それがいまいち信じられないでいると、橘くんはまた、悪戯っぽい笑みを浮かべる。

　「欲を言えば、オレはもう少しで満足出来るんだけど……分かる、よね？」

　こつんと、おでこをくっつけて言う橘くん。
　言おうとしてることは、なんとなく想像できるけど……。
　今まで呼んだことがないし、それに、こんな間近で名前を呼ぶなんてことは、余計に心臓に悪い気がする。

　「…………」

　「やっぱり……まだ、慣れない？」

　腰に手を添えられ、体を引き寄せる。途端、心臓がドキッ！　と、大きく脈打つのが分かった。
　言いたい、けど……。

　「恥ずかしいだけなら、呼んでくれるとうれしいな」

　だ、だからそうされると……！
　囁くように言われ、息が時折、耳元をかすめていく。
　全身が、熱を帯びていって……触れられる部分だけでなく、見つめられるだけでも、どうにかなってしまいそうなほど。痺れてしまったかのような、頭がぼぉーっとする感覚が、体を支配していく。



　「……、や」



　気付けば、小さく、言葉を発していた。
　きっと、自分でも気付かないうちに、早く言いたかったんだと思う。グラスから溢れ出る水のように、私は、愛しい人の名を、ゆっくり、丁寧ねいに紡いでいく。



　「さ、くや……朔夜が、好き」



　名前だけでなく、好きと言われると思っていなかったのか、橘くんの顔は、どんどん赤みを帯びていく。



　「だ、だから……そーゆう不意打ちは、反則だって」



　先程までの悪戯っぽい雰囲気は消え、橘くんも、すごく恥ずかしい様子で、私を見つめる。どこか苦しいのか、困ったような表情で、言葉を口にした。

　「軽いのだけにしようと思ってたけど……我慢、出来ないだろう？」

　熱を帯びた声に、私はどこか、期待をしていたようで。

　「……ちゃんと、息が、出来るなら」

　少し間を置いてから、私は、そう答えていた。
　意外だったのか、一瞬、橘くんは驚いた表情をする。けれど、すぐに満面の笑みに変わり、やわらかい言葉を、耳元で囁く。



　「オレも、紅葉が好きだよ。――離さないから、覚悟してね？」



　言い終わると同時。唇に、橘くんの唇が重なる。
　初めは触れるだけの、やさしいもので……次第に、深いものへと移行していく。



　「んッ……はっ、ぁ」



　以前の時と比べ、苦しいことはなくて。
　甘くもどかしい感覚が、全身を駆け巡っていた。
　しばらくすると、ゆっくり唇を離す橘くんは、更に体を密着させてきて。



　「――もう少し、このままでいよう」



　静かに目を閉じる様子に、このまま寝てしまうのかなと、そんな考えが過る。
　まだ時間はあるし……いい、よね。
　私もこのままでいたくて、頷いて、橘くんの胸に顔を埋めた。



　この時間が……どうか、壊れないように。



　ようやく訪れた安息の時間に、神にも祈るような思いだった。



　いつも、不安を取り除くような言葉をくれて。
　いつも、私の意思を尊重してくれて。



　「本当、怖いくらいやさしいね」



　「ははっ。やさしいのは、彼女限定だから」



　少し悪戯っぽいところもあるけど、とてもやさしい彼に、自然と、笑みがこぼれてくる。
　支えてくれる人と、一緒にいれる喜びを……幸せというものを、大げさかもしれないけど、私は今、人生で一番と言っていいほど実感していた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｆｉｎ．