Liberty〜天使の微笑み【完】

　◇◆◇◆◇

　少女と会話を交わしてから数日。
　あれからまた見かけないなぁと思いながら下校をしていると、駅へと入っていく、見覚えのある少女を見かけた。
　途端、歩調が速まり、オレは後を追うように待合所へと入っていった。

　「こんばんは。また、描いてるんですか？」

　話しかけられると思ってなかったのか、少女は一瞬、ビクッと体を震わせていた。
　これって……なんか、ストーカーみたい、だよな。　
　冷静な自分が、そんな考えを導き出す。こーやって話しかけたりする辺り、相手からしたら迷惑なんじゃないだろうかと、今更のように気になり始めてきた。

　「こ、こんばんは。――絵に、興味があるんですか？」

　「あ、うん。オレ、デザイン系目指してるからさ」

　それに少女は、そうですかと言って、絵を描くことを再開させた。

　「…………」

　「…………」

　ここまで話してるんだから、何か言えよ、自分！
　いざ少女を目の前にすると、頭の中が真っ白になってしまって……名前を聞くこにまで、考えが回らない。



　「――どうして、話しかけるんですか？」



　ふと、そんな音声が耳に入る。
　こちらを振り返ることなく聞く質問に、オレは少し間を置いてから、言葉を発した。

　「その……そこに、絵が飾ってあるだろう？」

　言われて、少女は絵に視線を向ける。

　「あれが、すごくキレイだと思ってさ。誰が描いたのか、知りたくなって」

　「――それだけ、ですか？」

　手を止めて、少女はこちらに視線を向ける。
　何が？　と思っていると、少女は言葉を続けた。

　「あの絵を……本当に、綺麗だと思ったんですか？」

　オレを見る目は、どこか悲しげで。
　まるで、キレイだと言われたことに、疑問を感じているようだった。



　「ホントだよ。――けど、ちょっと悲しい、かな」



　その言葉に、少女はえっ？　と、驚きの声をもらす。

　「いや、ホントすごくキレイだと思うんだけど……なんて言うんだろう。やぱりどこか、悲しいって言うか、淋しい、みたいな感じもするかなぁって」

　「……そう、ですか」

　それだけ言葉を発すると、少女は手早く片付けを始める。
　ヤバッ。
　怒らせた、かな……。
　また余計なことを言ったと思い謝ろうとすると、少女はすっと立ち上がる。



　「そんなこと言ったの……あなたが、初めてです」



　微笑ながら言う姿に、オレの心は、鷲掴みにされた。

　「私も、デザインではないですが……絵画のある学校に入りたいと思ってます」

　絵画のって、この辺だったら。
　二つ向こうの駅に、大きな大学があったはず。そこはオレも受けようとしているところで、もしかしたら、少女も受けるのかと、そんな考えが頭を過る。

　「それ、って……」

　「あ、すみません！　電車が来ましたから」

　そう言って、少女は足早に、オレの横を走り去る。

　「ちょっ、ちょっと！」

　まだ、名前だって聞いてないのに！
　ようやく追いかけようとした時には、既に遅く―――ドアが、音をたてて閉まった。
　オレが追いかけていたことが分かったのか、少女はこちらを振り返る。
　しばらく視線を交わらせていると、電車が走り出すと同時。少女は、小さく手を振ってくれた。
　それだけで、オレの心臓は大きく跳ね上がってしまう。
　たかが、手を振られただけなのに……。
　名前も知らない、ただ絵を描いていた少女に、こんなにも心乱されるなんて。



　これがいわゆる……恋、だろう。



　今までにないほどの感情。
　湧き上がる感覚に、オレは再び、少女に会える日を待ちわびた。



　――けれど。



　それから、少女に会えることはなくて。
　駅員のおじさんに聞いても、見ていないと言われてしまい……あの時、名前を聞かなかったことを、酷く悔やんだ。