メリアと怪盗伯爵

「奴の尻尾を掴めなかったという失態もあるが、問題はそれだけじゃ無い。奴は確実に俺達を疑い始めている。奴がパトリック宛てにわざわざ礼の手紙を置いて行ったのも、おそらくは俺達への忠告を含めてのことだろう・・・」
　
　あのパトリック宛ての手紙は、

　”余計な詮索はするな。いらぬことに首を突っ込めば、アダム・クラークの二の舞になるぞ”

　という、隠されたデイ・ルイス侯爵からのメッセージなのだ。




　メリアは昨晩の出来事を思い出していた。


　夜遅く、アダム・クラーク男爵が屋敷に帰宅し、メリアはすぐに彼への面会をお願いし、無事パトリックから預かっていた手紙を手渡したのだ。
　契約を打ち切って追い出した筈の侍女が、今度はモールディング伯爵家の遣いとして、手紙を持ち寄ったことを知ったアダム・クラーク男爵はひどく驚き焦ってはいたが、すぐに手紙に目を通し、メリアを大切な客人として扱ってくれていた。
　
　彼が手紙に目を通す間中、傍で待っていたメリアだったが、そのときの彼の様子がおかしいのはすぐに分かった。
　脂汗を噴き、呼吸もひどく乱れていたし、しきりに噴き出た汗を布で拭っていた・・・。

　今考えると、手紙に書かれたデイ・ルイスからの告発の内容に慌てふためき、そして、同罪だと思っていたデイ・ルイスの手酷い裏切りにひどく焦っていたに違い無い。