メリアと怪盗伯爵

「大変だ！！　おい！！　誰かおらんか！！」

　屋敷の主、アダム・クラーク男爵が私室でけたたましく呼び鈴を鳴らしている。
　
「旦那様、どうかなさいましたか？？」
　慌ててテレサとメリアがクラーク男爵の部屋へ駆けつけた。

「本日の午後の予定は全てキャンセルだ！　今すぐにその手続きを」
　真っ青になって、クラーク男爵はいつもりよりもいくらか顔がげっそりして見える。自慢の口髭は少し元気を失っているようだ。
「畏まりました。すぐに・・・」
　二人が下がろうとしたのを、クラーク男爵が慌てて呼び戻す。

「すぐに料理人を叩き起こせ！　今日の昼頃、ランバート伯爵とモールデイング伯爵が会食に来られると連絡を受けた・・・！」
　彼の手には開封してすぐに握り締められたであろう、手紙が皺々になって掴まれている。
「か、畏まりました・・・！　すぐに準備を・・・！！」

　
　退室した二人はぱっと互いに顔を見合わせた。
「嘘でしょっ！？　まだ昨日の客人もいらっしゃるというのに！！」
　それも、格上の爵位を持つ二人が、急に訪ねて来るなど只事ではない。
　二人はパタパタと屋敷の廊下を駆け出した。