メリアと怪盗伯爵

「ん、しょっと」
　錆び付いた扉は、開けるのになかなか骨がいる。
　そして、なんとか開いたにせよ、目の前にはクローゼッドの背が邪魔をして、扉は女性が横向きに滑り込むような形で入る程度にしか開かない。

　それには、帽子の鍔が邪魔になる為、メリアは帽子をゴミ置き場で脱いでしまった。
　帰りにここに置き忘れないようしなければ、とメリアは密かに思う。

　そして、扉に引っかかって服が破けはしないかと、最善の注意を払いながらメリアは細い隙間にまずは右足、右手。次はお尻･･･というように、順に身体を滑り込ませてゆく。
　なんどか已むを得ない事情でここを通ったことがあったが、いつ通っても妙な緊張感が湧いてくる。いつか、扉に挟まったまま出られなくなって、そのまま誰にも気付かれずにミイラになるんじゃないかと、恐ろしい考えに襲われる訳だ。
　
　メリアがなんとか身体を開いた扉に詰め込んだ後、次の難関はクローゼットだ。
　ここのクローゼットには、実は少し細工がしてある。
　勿論、メリアがしたものではない。メリアの母の時代の侍女の誰かが、この秘密の通路をなんとか使用できないものかと考えた末に、こっそり決行したものらしい。

「テレサ･･･？？」

　メリアは、クローゼットの背をそっと取り外し、スライドさせた。
　横開きの扉のように開いたクローゼットの背から、今度は器用に潜り込んだ。
　
「メリア！？」

　テレサが、クローゼットから突如現れた友人の姿に驚き、慌ててメリアの元に駆け寄ってきた。
「どうしてメリアがここに！？」
「しっ！」
　人差し指を立て、メリアがテレサに制した。

「ど、どうしたの？？　その服･･･？？　まるでどこかのご令嬢みたいよ･･･？？」
　軽いパニックに陥っているテレサに、「ちょっと色々あってね･･･」と曖昧に答えておいた。