メリアと怪盗伯爵

「だけど･･･」
　テレサの言葉に、メリアが「だけど？」と聞き返す。

「ここからは出られないけれど、調理場の裏口からなら出られるんじゃないかしら？　少し屋敷の中を歩かなきゃならないけれど･･･」
　メリアは大きく頷いた。
　確かに、調理場の裏からも外へ出ることは可能だ。
　けれど、同時にそこまでは少し離れている。屋敷内で誰かに会う可能性も有り得るし、危険であることには変わり無い。

「行ってみましょ？　うまくいけば屋敷から出られるかもしれないし」
　にっこりとメリアはテレサに笑いかけた。
「そうね」
　今、テレサは助けに来てくれた友人がひどく心強く思えたに違いない。そして、彼女の人の良さを再確認していた。







　アドルフ・デイ・ルイス侯爵は、アダム・クラーク男爵の不正金の件を、一刻も早く片付けてしまいたいところだった。
　このメイグランド王国、女王イザベラの許可を得て、彼はここ数日、こうしてアダム・クラーク男爵の屋敷へ調査として出入りしていた。

「この部屋の調査は？」
　彼がある伝手で最近調達してきた調査員の一人に、デイ・ルイス侯爵が訊ねた。

「いいえ、まだ。ここは長く使用されていない部屋のようでしたので、後回しにしておりました」
　調査員は、デイ・ルイス侯爵に済まなさそうな目を向けた。

「一体何の部屋だ？」
　そう言い、彼はドアノブに手をかけた。
「古い書斎のようです」
　調査員の男がそう言い終わらないうちに、ドアを開けてしまっていたデイ・ルイス侯爵。彼は空けた途端に真っ白な埃がぶわっと吹き上がり、咳き込んだ。