メリアと怪盗伯爵

「あ、あの、ランバート様･･･？　ティーでもお入れしましょうか？」
　気がつけば、メリアはふいに彼にそんな言葉をかけてしまっていた。

　重そうな目蓋で、しばらくメリアをじっと見つめていたエドマンドだったが、
「君は”客人”なんだ。大人しくしていろ」
　と、気だるげに返答した。

　やはり、令嬢としての暮らしはメリアにとってはまるでしっくりこず、侍女としての本質が気を抜けば見え隠れしてしまうようだ。
　しまった、と内心小さな失敗に呟き、メリアは兎も角この部屋から退出することに決めた。本当は、疲れた彼に温かいティーの一杯でもご馳走したい気持ちはあったのだが･･･。

（一体、わたしは何の為にここでこうしているのかしら。パトリック様に恩返しをするどころか、今やただのお荷物だわ･･･。ご親友のランバート伯爵にまで迷惑をかけている上、ティーの一杯も淹れられないなんて）
　うんざりしたような溜息を溢し、メリアは退室前にもう一度だけエドマンドを振り返った。

　しかし、デスク前の椅子に腰掛けたまま、彼が無防備な姿で眠りこけている姿がそこに存在した。

（眠ってる･･･？？）

　どれだけ疲れているのだろうか。
　腕組みしたまま、エドマンドの瞳は固く閉じられたままだ。
　
　引き寄せられるように、メリアは無意識に彼の前へとゆっくりと歩み寄って行く。

　すぐ近くまで移動してきていても、彼は全くメリアに気付くことなく眠り続けている。
　いつもは不機嫌な表情を浮かべている顔も、眠っているときは本当に穏やかで、この整った顔が普段あれ程毒を吐くなんて、この寝顔を見ただけではとても想像できない。

「･･･寝顔まで完璧な方なんだわ･･･」
　メリアは小さくそう呟いた。
　そう言いながらも、どういう訳か顔が熱くなり、メリアはぶんぶんとその熱から逃れようと頭を振った。
（まあ、メリアったらなんてこと！　人様の寝顔をじろじろ見るなんて！　やめよ、やめやめ！）