メリアと怪盗伯爵

「メリア、泣かないで」
　テレサに頬を拭われて、初めてメリアは自分が涙していることに気付く。

「あれ、わたし･･･」
　テレサは優しくメリアの頭を抱くように包んだ。
「色々大変だったものね･･･。でも、大丈夫。これからは、すぐ近くにわたしがいるから」
　メリアは何度も頷いた。

　ここのところ、ずっと気を張り続けていたせいか、急に気が緩んだせいだろうか。
　メリアは、一番の親友にとびきりの笑顔を向けた。
　そして、こんな素敵なサプライズをしてくれたパトリックに、心から感謝しながら･･･。

　メリアがテレサとの再会で涙しているのを見て、なんだかジョセフは心配そうな眼差しを部屋の隅から向けている。
　そのことに気付き、テレサは慌ててその場を取り繕った。
「お嬢様ったら、ほんとに寂しがり屋ですのね、ホホ」

　確かにこれは気を遣うわね、とばかりに、テレサはメリアに密かに視線で訴えかけている。メリアもそれで彼女の言いたいことを察し、小さく頷いた。

「ジョセフさん、すみません。彼女にぜひ手作りのティーをご馳走したいんです。調理場から、茶葉の入ったポッドと、専用のティーセットを持って来ていただけませんか？」
　メリアのお願いを、ジョセフは快く了解してくれた。

　本当は、単に二人きりで話す時間が欲しかっただけだったのだが･･･。


「ああ、メリアが本当のご令嬢になってしまったみたい」
　ジョセフがいなくなったのを確認してから、テレサがからかい半分にそう口にした。
「まさか！　わたしはやっぱり侍女。どうやったって侍女でしか無いの。身なりだけそれらしくしたって、やっぱり中身は只の侍女だってことは、自分でもよく分かっているわ･･･」
　しゅんとしたメリアに、テレサが慌てて付け足した。
「で、でもね、やっぱりパトリック様って素敵よね。わたしの目に狂いは無かった。だって、メリア、あんなに親切で優しい紳士が他にいる？？　彼こそがきっと闇の騎士（ダーク・ナイト）に違い無いわ！」