メリアと怪盗伯爵

「ありがとう」
　にこりと微笑んだモールディング伯爵の瞳は柔らかな薄茶。
　天使のような微笑みに、メリアが咄嗟に視線を足元へと落とす。

　なぜか高鳴る鼓動。
　ひょっとして、彼かもしれない。
　そんな期待が胸を駆け巡ってゆく。

　けれど、別人かもしれない・・・。

　難しい顔をしたまま、メリアは隣の席のランバート伯爵の前にスープの皿を静かに置いた。

「ここの家の侍女は、客人にそんな顔で接するよう教育されているのか？」
　皿を置いて下がろうとしたメリアの耳元で、確かにそう囁かれた。
　一瞬のことで訳が分からず、メリアはランバート伯爵のしれっとした横顔を見つめた。
　きっと、すぐ隣に座っているモールディング伯爵も、この屋敷の主人であるクラーク男爵さえも気付いていない。
　一瞬空耳だったのだろうか？　と首を傾げるが、どう考えてもあれはランバート伯爵がメリアに対して発した言葉に違いない。