メリアと怪盗伯爵

「お兄様！！」
　半ば悲鳴のような実妹の声で我に返り、デイ・ルイス侯爵は振り返った。
「キャサリン、無事か！」
　真っ青になって胸に飛び込んできた美しい妹は、震える声で小さくこう囁いた。

「闇の騎士（ダーク・ナイト）に、婚約指輪を奪われてしまったわ。一体どうすればいい？」

　妹の左手をとり、慌ててその薬指を確認する。
「まさか･･････！」
　すっかり顔色を無くしたデイ・ルイス侯爵は、足元に落ちたままのカードを拾い上げた。



”偽りの仮面で偽かけの恋。
　実に洒落た舞踏会だ。
　偽かけの地位を手にした貴殿に相応しい。

　だが、偽かけの恋では深い愛は決して手に入れることはできないだろう。

　深愛。
　紅くそして深い愛情。
　信愛。
　互いを心から信じ、
　親愛。
　愛し親しみを持つ。
　
　真愛
　まことの愛。

　
　深愛のルビーを頂戴した。
　偽かけの愛はいずれ滅びる。
　　　　　　　　　　　　　　　闇の騎士（ダーク・ナイト）”




　信愛のルビーとは、即ちバウスフィールド家が代々妻から妻へと受け渡されてきた家宝であり、妹のキャサリンが婚約の証に受け取った何より大切な指輪である。それを奪
われたとなると、バウスフィールド家との婚約は解消されてしまうだろう。それどころか、大切な家宝をなくしたデイ・ルイス侯爵家への批判と反発の目はきっと免れない。
　真っ青な妹の肩を抱きながら、デイ・ルイス侯爵は目を細め、ただじっとそのカードに書かれた文面に視線を落としていた。