メリアと怪盗伯爵

「この子を危険に陥れたのはお前自信だぞ、パトリック」

「･･････なぜ君がここに･･････？　エドマンド。まさか･･･！」

　小さく頷くと、エドマンド・ランバート伯爵は言った。

「ああ、闇の騎士（ダーク・ナイト）の正体はオレだ。全てはあのデイ・ルイスに対抗する為･･････」
「そうか･･･。だからああやって今まで無理を･･･」
　パトリックは唇を噛み締めた。
「なぜ一言僕に相談してくれなかった！？　伯爵という地位を持ちながら、闇の騎士（ダーク・ナイト）に扮するということは、国やこの国全ての人々を敵に回すということ
だぞ！？　そんな重圧をどうして一人で背負い込もうとする！？」
　
　エドマンドはパトリックに和らげた視線を向け言った。
「だからこそだ。お前をその危険と重圧に巻き込みたくは無かった。そんな危険を背負うのはオレ一人で十分だ」

「何を今更？　僕らは十年来の友人じゃなかったのか？」
　パトリックの淋しそうな顔をエドマンドは静かに見つめた。

「お前は誰より信頼できる男だ、パトリック。だからこそオレは今真実を話した。･･････オレは戦で名を上げ、爵位を賜った成り上がりの貴族だ。だが、お前は違う。由緒
ある血筋のモールディング家の嫡男。こんなところで名を穢すべきじゃない。オレみたいにな」
　共に長く過ごしてきたエドマンドの言おうとしていることを、パトリックは感じ取っていた。
「エド、君は･･････」
「デイ・ルイスを政界から引き摺り降ろし、ランバート家は共に滅びる」

「それなら僕も一緒に！」

「モールディング家は滅びさせたりはしない。オレの命にかけてな」
　意志の強いエドマンドの目に動揺し、パトリックは黙り込んだ。