メリアと怪盗伯爵

４話 黒伯爵

　いまだ嘗て、メリアはこれ程までに屈辱を感じたことは無い。
　そして、悔しい思いをしたことも・・・。

　テレサの後押しで、どういう訳か再びワゴンを押して客室に訪れたメリアは、緊張した面持ちで入室したのだった。
　食事を終えたモールディング伯爵とランバート伯爵は丸いテーブルを挟み、何やら和やかに話をしていた。
　
「食後のティーをお持ち致しました」
　なんとかそう言い終えると、なるべくいつもの手つきでメリアはティーを注いでゆく。
　自慢じゃないが、ティーを入れる腕はこの屋敷でも一番巧いと、他の客人からも評判だった。
「ああ、ありがとう。ちょうど飲みたいと思っていたところだったんだ」
　モールディング伯爵が柔らかな笑みを浮かべ、メリアの入れたお茶を嬉しそうに見つめている。

「あの・・・、先程は無礼な態度を取ってしまい、本当に申し訳ございませんでした」
　メリアは今できる精一杯の気持ちで、二人に頭を下げた。
「そんな、気にしないで。僕は寧ろ君に好感を抱いていた程だ。エドは、少しばかり気が立ってたみたいだけれど、君が気にすることはないよ。いつものことだから」
　エドとは、どうやらランバート伯爵の愛称のようだ。エドマンド・ランバート。これが彼の正式な名前だ。