メリアと怪盗伯爵

「パトリック様は、そのデイ・ルイス侯爵様の妹君の気持ちをお断りされたこと、後悔なさっているのですか？」
　パトリックははたとメリアの大きな丸い目を見つめ、「いいや」とはっきりと答えた。
「彼女を傷つけてしまったことに申し訳なくは思っているが、後悔はしていない」

「では、胸を張って夜会に出席してくださいな。でなければ、きっとその妹君はもっと惨めな気持ちになってしまいます」
　にっこりと微笑み、メリアはパトリックにそう告げた。
「・・・不思議だな・・・。メリアがそう言うと、なんだかそれが正しいことのように思えてくるよ」
　パトリックは、少し気持ちが落ち着いたのか、ふっといつもの柔らかな笑みを浮かべ言った。

「パトリック様はお優しすぎるせいで、きっとあれこれ色々と深く考えすぎてしまうのでしょうね」
　メリアはパトリックが自室に向けて歩み始めた後を、ついて歩く。
　
　ふっと困ったようにメリアを横目で見つめると、パトリックは言葉を付け足した。

「でもね、メリア。僕はやっぱり君には夜会に一緒に来て欲しいと思っているんだ」
　また冗談を口にしているのかと思い、メリアはそれを軽い気持ちで聞き流そうとしていた。