メリアと怪盗伯爵

「・・・ねえ、パトリック・・・。最後に一つだけ教えてくださらない・・・？」
　キャサリンはパトリックが差し出したハンカチーフを受け取ると、静かに訊ねた。

「わたしを受け入れられない理由は、貴方に愛する女性がいるからなの・・・？」

　少し驚いた顔をして、パトリックは首を小さく横に振った。

「・・・そう・・・」
　俯いて、キャサリンはそのまま立ち上がった。
　何も言わず、パトリックにハンカチーフを手渡すと、彼の隣をすり抜けて行った。

　石段の上で屈み込んだメリアの後ろから、完璧で有能な男が現れる。
　エドマンド・ランバート伯爵。



「ほら見ろ、エド。素直じゃないんだから・・・。君も同じじゃないか」


　夜風に乗って、パトリックの声が小さく消えた。
　泣いているだろう彼女のところに、信頼できる友人が駆けつけてくれたことへの感謝と、それと同時に、自分が一番にあの場へ駆けつけられないことへの苛立ちを感じた。