メリアと怪盗伯爵

　それから数時間が経ち・・・。

　テレサも気にかけて何度もティーを入れ直してくれるが、しまいにはメリアもすっかり待ちくたびれて、客室のソファーでうとうとし始めていた。


「メリア、ねえ、メリアったら」

　ゆさゆさと揺さぶられ、メリアは眠い目を擦り目蓋を開いた。

「う・・・ん・・・？？」
　
　寝ぼけ眼のメリアを、テレサが困った顔で覗き込んでいる。
「もうすっかり日が暮れてしまったわよ？」

　はっとして窓の外を振り返ると、西に沈んだ太陽もほとんど見えなくなくなりかけている。太陽を追いかけるように、夕闇が空を覆い隠し始めていた。

「いつの間に・・・」
　メリアは、眠ってしまった自分を叱りつけたい気分だった。
　パトリックの大切な用をもう少しで台無しにしてしまうところだ。

「メリア、残念だけれど、旦那様の帰りは相当遅くなりそうよ。明日、もう一度訪ねてみたらどう？」
　テレサの提案に、メリアはすっかり黙り込んでしまう。

（困ったわ・・・。明日の早朝には、アダム・クラーク男爵からいただく筈の返事を取りに来られるのに・・・）
　パトリックが言うには、パトリックの屋敷に、誰とは知らないが、大切な人物がその返事を受け取りに来るのだそうだ。
　即ち、今夜中にアダム・クラーク男爵に返事を貰わないことには、間に合わないという事になってしまう。