一期一会

第一編 静寧の森

一 森林の乙女

　

　大森林とも言うべきこの樹海に一つの集落がある｡

　一番鶏が辺りに朝を知らせた。まだ日は出てないが､かがり火が朝靄を照らし､辺りは清浄な空気に包まれている｡

　一人の女が目を覚ました｡

　眠い目を手でこすり､ゆっくりと起き上がると､両腕を上に投げ出して大きく背伸びをする。そうして枕元にあるランタンに火を灯し､しんと冷えきった部屋を暖めようと､暖炉に火をくべる。しばらく火に当たって身体を暖めると、毛皮のコートを羽織り、桶を手に持ち外へと出た｡

　二､三分ほど歩いていくとカラカラと滑車の音がする｡どうやら先客がいたようだ｡

｢おはよう､おばあちゃん｣

｢はい､おはよう｡今日も早いねえ､感心感心｣

　言いつつ老婆はロープを引っ張っていたが、なかなか桶が上がってこない｡見かねた女がそれを手伝い､老婆の桶に水を移した｡

｢いつもすまないねぇ｣

「ううん、ついでにおばあちゃんの家まで水を運ぶね｣

｢ありがとうよ｣