To.ｶﾉﾝを奏でる君
　花音は手をだらんと下ろし、小さく肩を震わせた。

　痛々しくて堪らないその後ろ姿を、早河は思わず抱き締めた。そして懇願するかのように花音の耳許で呟く。


「俺、草薙につらい思いして欲しくない」

「早河君……」


　花音はくるりと振り返り、早河と向き合う。

　心配をかけないように、これ以上心苦しさを感じさせないように、笑った。


「大丈夫だよ、私。あのくらいでへこたれるもんか」


　ガッツポーズで意気込む。

　本人は気づいていないが、手が微かに震えていた。無理していると容易く分かる。


（あんな風に突き放されてもまだ、アイツの事……）


　健気に祥多を想い続けようとする花音が痛ましくも、愛しくも思えた。


（俺だったら、そんな思いはさせない）


　──気づけば、無理やり唇を重ね合わせていた。

　逃がさないように花音の後頭部を強く押さえ、花音の腰に腕を回した。


　突然の事に花音は、状況を把握する事が出来なかった。

　分かる事はただ一つ、息苦しい。


　どのくらいの間、そうしていただろう。それすら分からない内に花音は解放された。


「早河く……」


　動揺してうまく言葉を紡げないでいる花音に、早河は堪らず再度手を伸ばした。

　夕闇が迫る中、二つの影が一つになる。


　早河の腕の中で、花音は混乱していた。本当に何が何だか分からない状態でいる。


「早河君？」


　辛うじて上げる事の出来た声は、花音自身、驚くほどにか細く頼りなさそうな弱々しい声だった。
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