古城のカラス

「ひとつ、聞いてもいいですか」


なあに、と応える代わりにホムラは頸をこてんと傾けた。


猫のように愛らしい仕草で。



「ホムラさんたちは人じゃないんですか」


こんな不躾なことを問うてどうするつもりだろう、自分でも根拠無く思ったのだが、どういう返答を願っているわけでも無く、思った儘を尋ねた。


少年はまた頬に苦笑を浮かべ、赤髪を掻き回しながら正答を探っている。



「少なくとも僕は、人じゃありません」


「そうなんですか」


曖昧な相槌を打つ。


見た目は人と変わらないことにだけ感心して、でも、そもそも『人たる』明確な『定義』を持ち合わせているわけではなかった。


同じ形をしていながら、ではセラとホムラの違いは何だろうか。



「生まれ方が違うんですよ」


「え?」



まるで彼女の疑問を透視したかのように、ホムラは虚ろな目をして応えを続ける。


それはまるで、なにかに憧れを抱くか、もしくは麻薬に侵された精神を思わせる瞳をして。