古城のカラス

「人が人たる所以は幾つかあるが、神と呼ばれる存在が人間に求める物が一つある」


青年は人差し指をピンとたて、教授するかのような口調で説き始めた。


「彼は『両親がいること』を人たる定義としたようだが、それは少し語弊があってね、実際彼に両親はいる。

その身体が火でできているのなら、母は炎、そして炎を燃やす空気こそが彼の父だ」



立ち上がって戻って来る少年を、面白そうに眺めながら話を紡いだ。


ホムラは再度青年に殴りかかる様子は無い。



「彼の主人は人ではない、元は人として生まれてきたのだろうが、しかし神が求める『ある物』を持たなかったために、彼は囚人として人たる資格を剥奪されここに幽閉されている」



「幽閉!?」


「そう、彼の意志ではここから自由に出入りはできない、来客は自由だがね」



だから俺は門が開かなくても此処に居る、と青年は付け足した。



「そんなことを教えてどうする気ですか、父さんを助けるつもりなんて無いくせに」


口調荒荒しくホムラがそう吐き捨てた。


青年の視線は次いでホムラに定められ、例によって意地悪く唇を吊る。



「助けたいさ、同じ身分として放ってはおけない」


「は」


「偽善なのは知っているが、君だって主人を助けたいだろう」


「あなたの手を借りずとも」


「そうやって何百年過ぎた。
見ろ、指も折れなくなったぞ」


五本の指をそれぞれくねらせて青年は可笑しそうに言った。