古城のカラス

「お嬢さんは如何。
自分を助けた御人に恩返しがしたいとは思わないか」


その目は明らかにからかっていることが明白だった。


冷やかしの対象としては相応しくない話題である。



「…………」


「まあ、突如そんなことを言われても即答はできまい、しかし現状を見てルークをここから解放してやれるのは君しかいない。

何故なら、彼をつなぐ枷は人外に切れない鎖だからだ」



言いながら、青年はスーツのジャケット内側をまさぐり、やがて細い何かを取りだした。


セラの眼前に突き出されたそれは、真っ白い鞘に収まった短剣である。



「美女と野獣の話を、知っているか」


セラは頸を横に振った。


物語など、ナーサリーライムの短い詩しか知らない。



「野獣に変えられた王子を町娘が救うフランスの童話だ、書庫に英語訳のがあるから、今度見せてもらうといい」


「……」



「ルークを助けたいと思うならこの剣で枷を切ると良い。

もしくは、助けられたことを恨むならば自らの頸を掻き切るのもまたアリだ、セラ・レナード」



手渡された短剣の重みと冷たさを実感して、それから自分の名をフルネームで呼ばれたことに大いに驚き、セラは青年を見上げた。


何故。


そう問いたいが口から言葉が出てこない。