古城のカラス

どこに居たって、少年は一人だ。


果てない孤独は夜と雨に満たされて、いつか明けるんじゃないかだなんて希望も薄れていく。


寒いより、怖いより、今の少年はなんだか寂しくてたまらなかった。


家来たちの、嘘でも優しい言葉と手の温もりが恋しくなった。



「う…ああ、うあっ、ああああ」


終に少年は声を上げて大きく泣く。


誰でもいいから迎えに来てくれ…そう誰とも知らない救世主に必死で請う。


それは時に父であり、その次は死んだ母であり、かと思えば養育係のナニーだったり、護衛のお兄さんだったりと、とにかく思いつくだけの名前を上げて。



そうやって、声が枯れるほどに声を上げて漸く疲れてきた頃、不意に頬に風が当たった。


吹き込む風とは別の、獣くさい風だった。



「あ、あ…」


枯れた声を漏らしながら、少年は幅の狭い右肩を見た。


昼間の黒い鳥が、夜色の目をくりくり動かして少年をじっと見つめていた。



少年と眼が合って数秒すると、今度は鳥は蹲る少年の目の前に移動し、頸を傾げながらからかうように少年の顔を覗き込んだ。


なに泣いてんだ、人間のくせに。



少年がしゃくり上げながら鳥にむかって手を伸ばすと、鳥は自ら頭を掌に滑り込ませた。


慰められているという確信を持って、少年はまた泣いた。


鳥は呆れ顔でその膝に乗っかる。



「ふっ、うっ、う…」



ぼさぼさになった少年の金髪を、鳥は嘴でかきわけた。