古城のカラス

次に音をたてたのは、穴倉の入り口から顔を覗かせるリス2匹だった。


中の乾いた葉を踏み、奥の少年と鳥の様子を注意深く確認して、2匹は一歩一歩侵入してくる。


「ガア、ガア」


鳥はリスに話しかけるように鳴いた。

2匹は顔を見合わせて、一匹はそのまま穴の中へ、もう一匹は出て行った。


少年の膝元まで近寄ると、リスは大きな黒水晶の瞳で少年を映した。


それから二、三ほど鳥と言葉を交わす。



やがて出て行った方のリスが戻ってきた。

今度はもっとたくさんの仲間を連れて、すっかり穴の中に入り込んだかと思うと、リスたちは頬から木の実を吐きだして穴の中で並べた。


ここで同じく雨宿りをするらしいのだ。



リス達は摘みあがった木の実の山を満足そうに見上げると、ふと一斉に入口の方を見た。


今度は白ウサギが長い耳を覗かせている。


ウサギもまた鳥と言葉を交わすと、背後からなにやら布の塊を引き摺ってきた。

どうやら人の落し物らしい。


少年の近くまでそれを持ってきて、ウサギはじっと少年を見詰めた。


…開け方を知らないのだ。



布の塊はボタンで塞がれていて、こじ開けようとしたウサギの爪跡が残っていた。


少年はおそるおそる手を伸ばして布の袋を開け、中の物をひっくり返した。



ゴトゴトと転がり落ちる大小様々な芋が散らばった。