それでも、まだ。

『ゆ、行方不明って…？』



動揺した声を上げた神田とは対称的に、ｼﾞﾙはゆっくりと上を見上げた。



『１年くらい前だったか…。突然行方を眩ませてな。俺達は当然捜したんだが、見つからなかった。』



ｼﾞﾙは下を向くと、端にある箱の前に行き、懐かしむように箱を優しく撫でた。



だがそんな行動とは裏腹に表情は悲しさが僅かに滲み出ている。



神田が何も言えずにｼﾞﾙを見つめると、ｼﾞﾙは神田に向き直り少しだけ微笑んだ。




『…箱ひとつひとつに、一人一人名前が彫られてるんだ。』



ほら、と言われて神田が恐る恐るｼﾞﾙの手元を覗き込むと、そこには綺麗な字で――…




『ﾅｰｼﾞｬ、さん……？』




神田がぽつりと言うと、ｼﾞﾙは小さく頷いた。



『ﾅｰｼﾞｬは、ﾍﾞﾙｶﾞさんの弟だ。』


『ﾍﾞﾙｶﾞさんの…？』



『あぁ。いつもﾍﾞﾙｶﾞさんの背中を追いかけていた。とても真面目な奴だ……。』



それきり黙ってしまったｼﾞﾙに、神田は慌てて口を開いた。



『す、すみません。悲しいことを思い出させてしまって……。』



素早く頭を下げた神田を、ｼﾞﾙは一瞥すると、再び先程手を入れていた箱の前に行き、手を入れた。



『…気にしてないぞ？…それに、ﾅｰｼﾞｬは強い。きっと無事だ。』



思いの外優しい声色に、神田が頭を上げると、ｼﾞﾙの手はﾍﾞﾙｶﾞの箱の中にあった。



『何故姿を消したのかは分からないが…、きっと訳があるんだろう。組織を裏切るような奴じゃない。』



ｼﾞﾙはその中からあるペンダントを取り出すと、何やらカチャカチャと操作し始めた。




『…だから大丈夫だ。…ときに神田、俺の箱からこれと同じ形のペンダントを取ってくれないか。』



まるで自分に言い聞かせるように話すｼﾞﾙに、神田はそれ以上聞くのが憚られ、黙ってｼﾞﾙの箱の中に視線を動かした。




『…………ん？』



そこで神田はある物が目に入った。



『…………あの、ｼﾞﾙさん。』



『…？なんだ？』



『…これ、何ですか？』



『…何って…っ！い、いや、それは、その……。』



ｼﾞﾙは先程とは打って変わり、慌てだした。



神田が取り出したのは、数珠、十字架などの、所謂除霊グッズだ。…何故か塩もあるのが不思議でたまらないが。



『…やっぱりｼﾞﾙさんもお化けとか怖いん』
『怖くないぞ！断じて怖い訳じゃないぞ…！』



『…あ、ｼﾞﾙさんの後ろに３つ目の猫が……。』



――ｶﾞﾀｶﾞﾀﾝｯ！！



『……いなくなりました。ｼﾞﾙさん、大丈夫ですか…？』



ｼﾞﾙは自身の箱の中に頭を突っ込んでいた。



『い、いや早くペンダントを見つけようと思ってだな…。こ、怖かった訳じゃないぞ。』



赤面しながらガバッと上体を起こしたｼﾞﾙに、神田はクスクスと笑った。



『これを持っていたら安心ですね。』



『……フン。』



拗ねたようにまたカチャカチャさせ始めたｼﾞﾙにまたクスリと笑い、何をしているのか尋ねようと神田が口を開いたとき。




――ﾄﾞｺﾞｫｫｫｫﾝ！



地下室全体が、大きな爆音と共にグラリと揺れた。


．