それでも、まだ。

『……神田。』



セシアは呟くように、しかしはっきりと神田を呼んだ。



神田は腕の力が強くなりすぎたかと、慌てて腕の力を緩めて顔を上げた。



しかしセシアはそういう意味で呼んだのではなかったのか、何も反応を示さず、黙り込んでしまった。




『…セシア？どうしたの？』



後ろに乗っているので、セシアの表情は見えない。神田が少し不安に思いながら言うと、それでもセシアはしばらく黙っていたが、ようやく口を開いた。





『…私の母さんについて、何か知ってるか？』




それは消え入るような声だった。知りたいけど知りたくない、そんな感情がこもっているような気がした。




神田は予想外の言葉に、一瞬どう返したらいいか分からなかった。セシアの母はセシアを産んですぐ亡くなったと聞いていたが、ここに来て、そうではないということを知った。




どう話すか、と神田が考えると、急にクロが止まった。




『わっ』




急な出来事に、神田もセシアに前のめりになった。



『クロ、どうしたの？』



神田がクロの背中をさすると、クロは呻き声を上げていた。なんだかとても苦しそうである。



その様子に神田とセシアがクロの背中から降りて、クロの前に立つと、クロはそのままくたりと倒れてしまった。



『クロ？！』



２人とも驚いてクロのそばにしゃがみ込んだ。すると、みるみるうちにクロの体は小さくなっていく。




『…にゃ』




そして元の猫のサイズとなった。もう表情はそこまで苦しくはなさそうである。





『…もしかしたら、時間の制限のようなものがあるのかもしれないな。あの大きな姿でいるのは。』




セシアがクロの顎を撫でると、クロはゴロゴロと喉を鳴らして気持ちが良さそうに目を細めた。




『…そうかもね。でもクロのおかげて逃げることが出来たよ。ありがとね。』



神田もホッと息を吐くと、クロの小さくなってしまった背中を優しく撫でた。




『私たちも少し休憩しようか。ここは安全じゃないかもしれないけど。』




『…そうだね。』




そして２人は側にある木にもたれかかるようにして、並んで腰を掛けた。