それでも、まだ。

『それだけを言い残して、リリアは二度と私に会いに来ることはなかった。でも、代わりに、お守りを置いていってくれたの。』



オルオレータは空を見上げた。



『リリアの言った通り、事件が起こってからこの漆黒の森はおかしくなり始めたわ。この森にいる動物たちは凶暴になって、殺し合いを始めた。…ほんと、弱肉強食の世界のようだったわ。』


神田は森でみた巨大な熊を思い出した。あれは、弱肉強食の世界で生き残った、とても凶暴な熊であったのだろう。




『でも、リリアのお守りはとても強い力が込められていて、この泉だけは無事だったの。私の力は癒しだし、この森のあらゆる生物…木も含めて、生きる源となる働きがあるんだけと、お守りはその力さえも守ってくれた。…でも、それがつらかった。』




オルオレータの頬に、涙が流れた。



『私だけ、守られて…この森の生物たちに何もすることが…できなかった…っ！どんどん凶暴になる生物、生気を失くしていく木々…見るだけで苦しかったわ。』



２人はなんと声をかけたらいいのか分からなかった。




『私はずっとここにいたから、１２年前、森の外で何があったのかは分からないわ。ただ、その影響を受けただけ。でも、辛うじて、この森は生きていたの。…でも、３か月前、あいつのせいでこの森は闇に包まれつつある…。』




『シーホークか…』



セシアはポツリと言った。その言葉に、オルオレータは涙を拭いながら頷いた。



『ええ。今思えば、ずっと時期を伺っていたんでしょうね。奴は。そして奴はこの泉にも近づき、リリアのお守りを壊した。』



神田はシーホークの無機質な笑みを思い出して寒気がした。



『お守りが壊れた瞬間、自分自身にとてつもない闇が押し寄せてくるのが分かったわ。あのお守りはそれほど強い力を持っていたの。だから、私は咄嗟に泉を凝縮させて、奴をなんとか退けたわ。闇にとって、癒しの力をいうのも少しは苦手のようだったしね。』




『だからこんなに小さくなったんですか？』




『…そういうこと。３か月前はもう少し大きかったんだけど、闇が大きくなるにつれて自分を保つのに必死で、どんどん泉は小さくなってしまったわ…。一週間前くらい、この森が急に闇に包まれたでしょう？そのときにこの大きさになったわ…。』





オルオレータは胸の前で両手をギュッと握った。




『そこからのこの森の衰退は凄まじかったわ。もう私がどうこうする問題じゃなかったわ。木々は死に、ついには生き物さえも絶滅しつつある…。私があのとき奴にお守りを壊されていなかったら…』




そういってオルオレータはまた涙を流し始めた。