ユリの花

「私、馬なんて乗れないけど」
「私と一緒に乗れば問題ありません」
　そういう問題なのだろうか？　運動神経はいいのだが・・・私はとにかく怖がりなのだ。馬と目が合い、思わずシュリの袖口をつかんだ。シュリは微笑みながら私を馬に乗せる。
「た、高い・・・」
　馬上は思っていたよりもずっと高かった。地面がずっと下にある。ドキドキと心臓がなるのが自分でもわかった。
「ちょっとシュリ・・・」
「さあ、行きましょう」
　シュリは身軽に馬に跨ると鐙（あぶみ）を思い切り踏んだ。
「きゃ、きゃあ」
「以外に怖がりなのですね」
　言葉は丁寧だが、からかうような物言いにムッとする。後ろを振り返ってみればシュリは楽しげに笑っていた。
　昼間とは全く違う表情。さっきも感じたが・・・こちらが普段の彼なのだろうか？
「ちょっと！　私は馬に乗るのなんて生まれて初めてなのよ。笑うなんて失礼よ」
「申し訳ありません。しかし、馬に乗れないから笑ってしまったのではないんです」
「そんなこと言っても遅いんだからね」
　腹を立てたまま前に向き直る。後ろから私を包むように伸びたシュリの腕が馬を自在に操る。
あっというまに景色が流れ、知らない風景が次々に飛び込んでくる。そういえば目的地はどこなんだろう。遠くって？
「ほら、ユリ様」
　シュリに促され遠くに目をやる。
「きれい」
　水面が月光でキラキラと光る。眼前に広がるのは美しい湖。暗い闇夜にぼんやりとその光だけが浮かび上がる。シュリは湖のほとりに馬を落ち着かせ、軽々と飛び降りると次は私の手を取り、馬から下ろした。絵本のお姫様と騎士みたいなその行動に何となく照れてしまう。