恋した鬼姫

朝になり、セラが起きると喜助がいなかった。セラが岩を登ると、喜助は胡座をして座ったまま、遠くの方を見つめていた。

｢ん？起きたのか？｣喜助は、そう言うと振り返ってセラを見た。

｢ずっと、起きていらっしゃったのですか？｣
セラは、とても申し訳なさそうな顔で喜助を見た。
｢いや、眠れなかったから序でに見張りをしていただけだ。｣
喜助は、岩から飛び降りた。そして、そっとセラに手を差し伸べた。セラはニコッと笑い、喜助の手に手を添えて降りた。

喜助は、内心ドキドキをしていた。
そして、喜助は思いきって気になることを聞いた。

｢セラは、その虎様って言う人のことを好いているのか？｣
実際に、喜助は虎のことを別の呼び方をしているが、まだセラには、里に着くまで話をしていないので、セラの知っている呼び方の通りに言った。

その質問に、セラは困った顔をしたが、頬を赤らめ、喜助には明らかに、セラは虎に対して好意を持っているとわかった。

｢わかりませんが、私にとってはとても大切なお方です。｣セラは、嬉しそうに話をしたが、喜助は少し不機嫌になっていた。

虎の話をしている時のセラは、頭の中は虎のことで一杯になるので、喜助が不機嫌になっていたことなど気づかなかった。

喜助は、口を開いたと思ったら突然、
｢虎様は、モテるぜ。周りには、いつも色っぽい女はいるし、セラのことは妹みたいだって言ってたぜ。｣
セラは、それを聞くと悲しい顔をしたが、顔とは裏腹な言葉を口にした。
｢虎様に、妹として見られるのは嬉しいですよ。なんだか特別になれた気もしますし。｣

喜助は、鈍いセラに腹を立てたが、健気に虎を想っているのが悔しかった。

｢虎様の妹でいいなら、…俺の女にならないか？｣
喜助は、ポツリと呟いた。
しかし、セラにはハッキリと聞こえていた。目をパチクリと瞬きをして喜助を見ながら、固まった。
喜助は、顔を真っ赤にしたと思うと、朝食の魚を捕ってくると言って、その場から急いで逃げた。

セラは、悩んだ。喜助はとても優しいが、セラの心の中では、虎の存在が大きかった。