イケメン大奥

８．レイ

皆が就寝・休息のために休んでいる時……、


あたしは、ゆっくりと詰所の出入り口のドアを開けた。

冷たい板の廊下を忍び足で歩く。結局、皆が静まり寝息を立て始めるその時を待つのは、ずいぶんと時が過ぎた気がする。

大奥には時計がないし、窓はないし、リアルな世界のような時間の感覚が狂ってくる。


それなりに規則正しく、起きて働いて食事をとり、就寝する。そのパターンを繰り返しているようだから、べつに時計など必要ないのかもしれない。

冷えた廊下の寒さが足先を凍えさせる。

ルームシューズを履いてはいるんだけれども、薄っぺらくて寒い。これが下々の情けなさ、なのか。



ハルが言った通り、詰所を出てまっすぐ歩くと奥に階段があった。


廊下の先から、小さな明かりが揺らめいて近づいてくる。
見回りだろうか、


階段を四つん這いで急いで駆け上がる。


情けないけれど、猫みたいに足音を立てずに上の階にたどり着く。上の階の廊下は絨毯がしかれていて、ほっとする。


これで足音は響かない。続けて、あたしは上の階に向かう。絨毯はますます毛先が長くなり、ほわほわになってきた。


薄いルームスリッパでも足が冷えない。もしかしたら床暖房が入っているのかも、なんて思っている鼻先に、

茶色いドアがあった。


廊下に誰も居ないことを確認して、ドアをノックする。


ノックに返事はなく、




ドアが開いて、あたしは中に引きこまれた。