恋のはじめ

山崎は扉を開け、咲希が入るのを待った。



そして、パタンと最小限に抑えられた音とともに閉めた。



「島原事件の報告書はこちらです」



言って奥の冊子を取り出した。



『島原事件』と書かれたそれは、咲希の心拍数を倍にした。



「私は待機組だったので、その場の状況までは存知ていませんが･･･」


ペラペラとめくり、過去の記憶を思い出す。




そして、ゆっくりと説明を始めた。



「1963年3月、新選組を結成して最初の事件でした」



咲希は唇を噛み締め、床を見つめたまま静かに山崎の話に聞き入った。



「あの日、巡察に出ていた三番組がちょうど島原屋付近を通りかかり、中で浪士共が暴れているという噂を聞き、そのまま御用改めしたそうだ」



「そのまま？」



疑問に思った言葉の語尾に「？」をつけて聞き返す。



「はい。一刻も早く客と主人を助けたかったのでしょう。ですが、副長命令すら出されていない中でしたので、組長はお叱りを受けたようです」



「･････あ、あのえっと････新選組･･いや、その･･･三番組の･･･」



聞きたいことがいっぺんに押し寄せてきたため、どれを先に消化すればいいのか分からず、戸惑いながら口を開いた咲希の心情を呼んだのか、山崎は「落ち着いてください」と少しばかり微笑んだ。