恋のはじめ

「事は二年前です･･･島原事件で、私の父は新選組に殺されました」



回りくどいのは嫌いな咲希は、まずそう言った。



「私、見たんです。父が血まみれで倒れているところを･･･父の元で泣き叫んでいると、新選組隊士が一人やってきました」



返事一つしない二人に、咲希の声だけが響く。



「私はその隊士に刀を向け、斬りかかったのですが、もちろん敵うはずもなく弾かれました。私はその場でその男を殺すつもりでした。でも、剣術なんて全く知らない私が出来るはずもなく････なので、叔父の元で剣術を習い、あの日の敵をとるために新選組に入隊しました････」



小さな声。


だけど、一文字と逃すことなく二人の耳に入った。



「そうだったのか･･･」と同情の眼差しで言う近藤に、少し怒りを覚えたが、すぐに抑えた。



「でも！！数ヶ月ここで過ごして気付いたんです。私に復讐などする資格はない。私の居場所はここじゃない･･･」



「まぁ、そうだろうな。お前は女なんだ。ここに女が居ていいはずがない。何も言わねえから出て行け」



「え･･･？」



正直、土方の判断に驚いた。



咲希だけではない、隣に居た近藤までも土方へと首を回し、目を見開いていた。



それを分かって、大雑把に説明をした。



「どうやら間者って訳ではないらしいから、軟禁する必要もない。だったらとっとと出てってもらったがこっちも助かる」




ため息交じりのその言葉は、切腹を命じられるより何故か辛く感じた。