恋のはじめ

＿＿＿１７

「お前ら、何処行っていた」



屯所に戻ると、土方の低く、怒りのこもった声が降り注いできた。



「すみません、副長。ただの散歩です」



怯える咲希とは正反対に、冷静に言う斎藤。




「こんな時間まで散歩たあ、どういうことだ」




「ですが副長、先に出て行けと言ったのは貴方です。俺は、ただ副長命令に従ったまでです」




その言葉に、土方は厄介そうにため息をついた。




そして、斎藤と咲希の近すぎる距離にも違和感を感じる。




「もういい。ついでだから島原の処分もここで言う」




突然向けられた視線に、背筋が伸びる。



ゴクリと唾を飲み込み、土方の言葉を待つ。




「考えはさっきと変わらない。何でもいいからここを出ろ。もう新選組に関わるんじゃねえ」




思わず目を伏せた。




分かっていた。




分かっていたことだったが、それは辛すぎる言葉だった。