十五の石の物語
大きな扉には何かの紋章らしきものが彫られあった。
集落の家に比べると、大きいだけではなく造りも格段にしっかりとしている。

「こんにちは。」

誰もいないとは思いながらも、一応、声をかけながら、私はゆっくりとドアを開ける。

入った途端にここも無人だということがすぐにわかった。
暖まった空気と、かび臭いにおい…
それらが誰もいないことを物語っていた。



「ここはお金持ちの家みたいだね！」

「金持ちというよりは、長のような身分の者の家ではないだろうか。」

部屋のあちらこちらに、ドアに彫られたのと同じ紋章があった。
家紋のようなものではないかと私は思った。

いくつか部屋を見てまわるうちに、私の前を歩いていたヴェールが不意に立ち止まった。
その身体が小刻みに震えていることに、私は気付いた。



「ヴェール、どうかしたのか？」

「あ…あれを…」

ヴェールが指差した先には美しい女性の絵が掛けられていた。

その絵を見て、私はヴェールの動揺の原因を瞬時に理解した。



（似ている……）



その女性は、ヴェールにとてもよく似ていた…



「もしや、この方は君の……」

ヴェールは絵から目を離さないままに、深くうなずいた。



「……そう…私の母です。」

「……やはり、そうか…」

ヴェールは女性の肖像画をみつめ、じっとその場にたたずんでいた。

まるでそれが生身の人間であるかのように、愛しさのこもった眼差しでヴェールはそれをずっとみつめ続けていた。
やがて、ヴェールは感極まったのか、彼の瞳からは大粒の涙がこぼれ落ちた。
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