十五の石の物語
食事がすむと、私達はヴェールの提案に従い、愛の洞窟を訪ねることにした。



「わぁ…なんだか良い香り……」

洞窟に近付くにつれ、どこからか甘い香りが漂ってくる。



「まぁ！なんて美しい！！」

洞窟のまわりには、まるで愛の女神・ヴィーナスを讚えるかのような美しい薔薇達がからみあい、自らの美しさを誇らしげに競いあっていた。



「これは見事ですね！
この場所にだけ、どうしてこんなにたくさんの薔薇が咲いているのでしょう？」

「多分、それが愛の奇跡ってやつなんじゃないの？」

「サリーさんのおっしゃる通りかもしれませんわ！」

「素晴らしい奇跡ですね！」

おそらくサリーは冗談で言ったつもりだったのだろう。
しかし、ヴェールとジネットにそれを真に受けられて、サリーは困ったような顔をしていた。



「早速、入ってみましょう！」

駆け込むように洞窟の中に入るジネットとヴェールの様子をサリーは半ば呆れた顔で見ていた。



「あの二人、えらく盛り上がってるね～…」

「……そうかもしれないな。」

「は？レヴ、ちゃんと話聞いてる？」

「……聞いているぞ。」

「本当に大丈夫なのかい？」

「だから、ちゃんと聞いていると言っているではないか！」

自分でも止められないままに、私はつい苛々として感情的な声をあげてしまった。



「……じゃ、あたし達も入ってみようか？」

サリーはそのことについては特に何も言わなかった。
それがまた私を不安にさせた。
サリーは，私の様子がおかしいことに気付いているのではないだろうか？
しかし、わざわざ訊ねることも出来ず、私達は押し黙ったまま洞窟の中に足を踏み入れた。
洞窟の中はさほど広くはなく、奥の方は板を貼って封鎖してあった。
薄明かりの中を少し進むと小さな祭壇のようなものがあり、そこにロードナイトの塊が鎮座していた。
祭壇の両脇に薔薇の花も飾られているためか、洞窟の中には外よりもなお強く、薔薇の甘い香りが立ち込めていた。
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