スピカ

「……あたしも、もうちょっとだけ手伝おうか？」

慌てて横に目をやる。
だって、亞未には用事があるはずなのに。
視線に気づいたのか、亞未は「まだ時間ありそうだし」と呟いた。

あたしも、だなんて、そんな事あたしには言えない。しんどいから嫌だ、とかそういう理由じゃなくて、ただ単に約束があるからだ。どちらにも良い顔をする訳にはいかない。

だけど、亞未はそういう子だ。
心配性で、いつも周りを気遣っていて。
いくら口調がきつかろうが、あたしとは違って、自分より相手を優先させるような奴だ。よく出来た人間だよ、本当に。

それを知ってか、ちーちゃんは更に苦笑いを作った。

「いい、いいって！　皆は約束あるでしょうが。そっちに行ってよ」

「でも……」

「あたしは好きでやるんだから、気にしなくていいの！　あんた達は担当の時間終わったんだからさ」

その笑顔が逆に痛々しい。
薄情なあたしもさすがに罪悪感に苛まれ、言葉に困ってしまう。か細い神経が、下手な言葉を発さないようにブレーキをかけようとする。

「そっか……ごめんね、ちーちゃんばっかり頑張ってもらって」

「ううん、気にすんなって」

作り笑いを浮かべ、ちーちゃんはぐっと背伸びをした。蔓のような腕が伸び、背の高さを強調する。
ふう、と一息吐くと、黒目勝ちの眼がぼけっとしている２人を捉えた。どうやらあたし達は目の前の女に見取れていたらしい。

「じゃ、第２部行ってくるかぁー！」

出口に向かう背中が、どこか男前。
開けっ放しのドアに手を掛け、ニッとした顔が振り返った。

「青春してこいよ、諸君！　じゃあ、また後でね」

うん、と返事をすると、手を振りながら、ちーちゃんは長方形の額縁から消えていってしまった。

途端に、教室が静まり返ったような気がする。いつの間にかこんなにも人が減っていた事を、今になって初めて知った。
無意味に続く沈黙が、息苦しさを呼ぶ。

暑さよりも、虚しさよりも、寂しさが残ってしまった。