Chu-Lips

『…でっ、でもさ、じゃぁ何で柚はあたしに学校案内の同伴を頼んだの？知り合いなら…、』

「王様だから！」

『…え？』


“王様”？

柚の言葉の意味が分からなくて聖花は眉間に皺を寄せた。


「小学校の時、私、ずっと瑞季くんにいじめられてて…。」

『は？』

「“チビ”とか“ドジ”とか言われたり、給食当番を瑞季くんの分もやらされたり、捕まえた虫を私の顔の前で遊んだり、帰り道に瑞季くんのランドセルを持たされたり、瑞季くんの送り迎えやらされたり…。」

『わー…悲惨…。』

「私のこと“小柚”って呼ぶし、なんか知らないけど私の思ってること全部分かってるし、隙あらば私を苛めて楽しむし…ッ！」

『ぁはは…』


不機嫌な顔をする柚を前に、聖花は苦笑いを零すしかない。

聖花は気付いてしまったのだ。

伊津がそんなにも柚に構っていたのは、少なからず柚に気持ちがあったからだと。

少し話せばだれでも気付いてしまうような伊津の行動の意図に１０年経っても気付かないのは柚だけである。


「…だから、あまり瑞季くんに近づきたくなかったの。また、苛められると思ったから…。」

『柚…。』

「…でも、さっき瑞季くんと話して…瑞季くん、なんかおかしかった。」

『え？何で？』

「だって…、私が泣きそうになったら、“泣くな”って、頭…撫でてくれて。５年前までは、私が泣いてても知らんぷりだったのに…。」

『………』


柚の鈍感さにあきれて、聖花は何も言えなくなった。

伊津の精一杯の優しさに、柚は全く気付いてないのだ。