空しか、見えない

　義朝、俺、どうなっちまったんだろう？　薄れていく意識の中で、のぞむは旧友に語りかける。
　こっちで入院なんてことになったって、保険もなければ、金もない。アメリカじゃ、貧乏人はおちおち病人になんかなれっこないんだよ。
　薄れる意識の中で、のぞむは泳いでいた。
　どこか暗い海の中を、独りきりで泳いでいた。流れが強く、掻いても掻いても進まなかった。岸は近くなるどころか、どんどん離れていくように見えた。ハッチの仲間たちが、誰ひとり見当たらないのは、どうしてなのか？　どこではぐれてしまったんだ？　みんなはもうとっくに岸にたどりついて、のぞむがいないのにも気付いていないのかもしれない。
　おーい、環、サチ、俺はここにいるよ。まだ、泳ぎきれていないんだよ。おかしいんだよ。全然体が進まない。