空しか、見えない

　佐千子はふたりで出かけた岩井海岸への珍道中を、思い出しながら話す。昔の仲間たちには、今こそ何にもかっこつけたりせずに話ができる。当時のありのままの、のぞむや自分が、会話の中にいる。

「なんだかサセ、やっぱり楽しそうに話すね。あいつのこと、まだ好きなんだ」

　ハンドルを握り、まっすぐ前を向いたまま、純一はそう言い切った。
　まだ、好きなんだ。あまりにストレートな問いかけとも言えない投げかけに、佐千子は不意打ちを食らったような気がした。ごまかしようもなく、佐千子は、「うん」と声を出していた。大きな声ではなかったが、たぶん純一には聞こえていたはずだった。
　でも、彼はそれ以上深く訊ねたり、話を続けたりはせず、再び目の前に現れたのぞむの幻影と戯れるのを許してくれていた。