空しか、見えない

　そこに誰がいるのかは、もうわかっていた。千夏や、マリカが、窓越しにおしゃべりを始めた。下にいるふたりの声まで、もう届き始めていた。
　けれどすぐには、下を見られなかった。環の優しさが、そのまなざしを通して佐千子の身に染みた。
　彼はそのまま部屋を出て、彼らを迎えに階下へと降りたようだ。環に続いて、芙佐絵やマリカたちも降りていった。
　佐千子は深呼吸して、それからゆっくり窓の下を見た。
　純一は、すでに皆に囲まれている。足下には、ゴスケまでじゃれている。
　背の高いのぞむが、こちらを見上げてぽつんと立っていた。佐千子と目が合うと、表情を柔らかく綻ばせ、やがて頭の上で大きく手を振った。