空しか、見えない

「大丈夫だから、落ち着いて。えーよこーらい」

　環が、まゆみの横で励ましている。

「えーよこーらい」

　佐千子も、その後ろの列から、必死に水を掻きながら呼応する。足もとに広がる水の深さを思うと、水底に引きずられるような恐怖を覚えるのは確かだ。

「大丈夫だから。練習通り、水を飲んでも慌てない。少し立ち泳ぎをしてごらん。そう、落ち着くでしょう」

　まゆみの強ばった表情は、他人事ではない。

「大丈夫です」

　だが、環に言われ落ち着いたのか、まゆみはまた大きく水を掻き始めた。