フィレンツェの恋人～L'amore vero～

「それと、これは春菊と言って」


「シュンギク……」


「そうよ。もともと香りの強い野菜なの。腐っていません」


どうして分からないのよ、とぶつぶつこぼしながらテキパキと片した。


ようやく片付いたと思った矢先ぎゅるるるうっと音がして、


「東子さん……助けて。お腹すいたんだ」


とハルが言った。


その“草”とやらに執着して、何も口にしていないらしい。


「呆れたわ」


「呆れないで。ぼくは、一生懸命にやったよ」


「何を……まあ、いいわ。そこに白いビニール袋があるでしょ。ハルにお土産よ。食べるといいわ」


「ありがとう。東子さん」


力無い口調でハルは袋に手を伸ばし、ガサガサと中の物を取り出して、


「何だこれは！」


とまた大きな声を出した。


「東子さん！　これは、何というパンなの？　白い。それに、妙にやわらか過ぎやしないか……このパンの名前が知りたい！」


「ああ……もう……」


なんだかもう、ここまで来ると、呆れを通り越して、どうにでもなれと思えてくる。


可笑しくて、可笑しくて。


「肉まんという名前のパンよ！」


と答える自分にさえ笑いが込み上げた。


私は年甲斐もなくげらげらとお腹を抱えて笑った。


「そうか。ニクマン！　後でサエキにも教えてやろう！　ニクマン！」


「とにかく、食べてみて」


「うん」


ハルが大きな口で肉まんにかぶりついた。


「うっ！」


キラ、とハルの目が輝く。


「意外とおいしいでしょう？」


すると、ハルはもぐもぐと急いで口の中のものを処理して、飲み込んでから笑った。


「これは、パニーノに匹敵する逸材だね！　ロベルトもびっくりだ！」


「またロベルト？」


「ああっ！　聞かないで！　言いたくないんだ」


「ええ、分かった」


へんな子。


やっぱり、へんな子、ハルは。


ハルはふたつの肉まんをあっという間に平らげて、ミネラルウォーターをぐびぐび飲む。


私は、ハルを終始見つめながらこんな事を思った。


ハルは、パラレルワールドから来たのだ、きっと。


そして、ハルは人間の姿をした宇宙人だ、なんて。


空腹を満たしたハルが、


「で、どうだった？　フレンチディナー」


と聞いて来た。