初恋プーサン＊甘いね、唇

バクン、と胸で銅鑼が鳴った。


「えー、お兄さんやめちゃうの？」


「次からお兄さんじゃなくなるの？」


子供たちがそれぞれ一斉に声をあげる。


美咲の心配そうな顔を目の端に捉えたけれど、私は応えられず、呆然と彼の話の続きを待った。


考えようにも、頭が働かない。


「そうなるね。お兄さんの朗読会は、今日でおしまいだよ」


バクン、バクン、と銅鑼がさらにふたつ。


「なんで辞めちゃうの？」


眉をハの字にした杏奈ちゃんが、たまりかねたように口を開いた。


答え次第では涙も辞さないという、診断結果を下される前の患者みたいな表情で、彼も若干言い難いといった感じを見せた。





「それはね――」





鮮明に覚えていたのはそこまで。


私はいきなり目を回した。


スツールに浅く座っていたため、バランスが崩れて椅子ごと音を立てて転げ落ちた。


多分、これ以上の情報を入れたら危険だと判断した身体が、自動的に私を『パニック・ルーム』に詰めこんだのだろう。


何かあってから、やむを得ず入るジョディー・フォスターとは大違いの、なんとも臆病な予防的措置として。


私は、失われる意識の隅っこで、


「雛子、雛子！」


誰の声とも判別のつかない叫び声を聞きながら「もう疲れた」と、ゆっくり力を抜いた――。