みだりな逢瀬-お仕事の刹那-

「うわっ、何すんのよ！
こういう時は“ありがとう”が定説だっての」

鈍い痛みの残る額を撫でると、私にだけ手加減をしない男を鋭く睨んだ。


「朱祢に定説なんか通用しないじゃん」

「は？私は我が道を行くだけよ。それが何か？」

「どこまでもメンドイ女」

「そっくりそのまま返してあげる」

表面上では口を尖らせて怒りながらも、落ち着きを取り戻した彼に安堵する。


そうして大通りへさしかかると、手前の交差点の歩行者用信号は赤を示していた。


立ち止まって車の往来を見つめるこの時間は、不思議と虚しさを誘うものだ。


「……そっちこそ良かったの？」

「何がー？」

隣に立つ楓の問いが何を指していたかピンと来たものの、笑ってはぐらかす。


「よく分かんねえけど、泣くくらい好きなんだろ？」

「……ふっ、あり得ない」

私は横を見ると、鼻で笑いながら一蹴した。小馬鹿にしたような態度にも怯まないのは、同じ性質ゆえだろう。


「朱祢の涙は貴重じゃなかった？」

いや違った。……心から信ちゃんを愛する楓だから、不実な感情を見抜かれたのかとそこで気づく。


「あれってどう見ても、しゃ」

「――私が、必要じゃないから」

「は？なに言って」

眉根を寄せた彼から顔を背けた。――これ以上はお願いだから聞かないでと。

「あっ、青になった！ほら早く行くよ。
仕事が待ってるんだから！信ちゃんのためにも働くよー！」

隣から感じる鋭い視線を勢いでスルーし、私は足早に私鉄の最寄り駅まで向かう。


ここで彼の琴線に触れるのは最低だと分かっていても、あの時は他へ逃げる術が見つからなかった。


快速電車に揺られて会社を目指す間、ずっと無言だった私たち。


気を抜くと脳裏を過ぎるのが、社長の悲しげな表情だった。その幻想に捕らわれる度、胸はギュッと締めつけられる。


いっそのこと、どんな傷を負っても痛みを感じない女でいられたら良いのに。


そう願う度、彼の未来には偽物は要らないのにと失笑するしかなかった……。