薄紅空

露のその言葉に、皆が大笑いする。



そして、口々に恋の話で盛り上がりながら、村へ戻る。




「一体どうして、会ったこともない御方をお慕いししているのよ。」



「お話をきくだけで、素敵な御方だとすぐに分かるわ。
　まるで姉上様の雅姫（つねひめ）様とは太陽と月のよう。
　聡明で、思慮深く、慈悲に富んだ御方なのでしょう。
　女として、憧れないのも無理ないじゃない。」



露の言葉に、皆があきれたようにため息をつく。



しかし、露とて本気で帝の子息に恋しているわけではない。



ただ、どういう訳か、祭りのたびに年上の男共から、



それはもう執拗に迫られ、しかもひとりではないのだ。



そういう面倒を避けるためにも、こんな噂を流しておいた方が賢明かもしれなかった。




「今年の祭り、いよいよ私たちの同じ年の若衆組も出てくるもの。露も協力しなさいよね。」




その言葉に、露は頷いた。